生老病死是所有生物都绕不开的自然规律。对于野生动物来说，老死的很少，受伤感染而死或者被吃掉了，是它们更常见的结局。
对于一些超大型动物来说，成年后被吃掉的可能性比较小，大象就是这样的一种动物。那老年大象都是衰老自然死掉的吗？
说出来你可能不相信：它们经常死于饥饿。
这是由于它们特殊的牙齿。这里说的牙齿不是盗猎者钟爱的“象牙”。实际上，大象的长牙是它们的上排切牙。虽然许多大象因为这两颗美丽的切牙死于非命，但自然死亡的大象却是因为它们的另一种牙齿——臼齿。
在哺乳动物中，大象的牙齿非常特殊。几乎所有的哺乳动物都只有3套臼齿，成年后的牙齿无法更新，而且是以类似冒笋尖的方式长出来的。但是大象却不一样，它们没有犬齿，只有切牙和6 套臼齿。由于它们的上下颚相對较短，无法同时容纳6 套（共24颗）臼齿，所以这6 套臼齿是依次出现的。
出生时，小象自带4颗迷你臼齿乳牙。到了它们2岁的时候，这些乳牙就会掉了，接下来会出现更大更持久的臼齿。这些臼齿会随着磨损脱落，然后被新的臼齿顶替。新一套臼齿的使用年限往往比上一套长，个头也比前一套大。在长新牙的时候，旧牙的牙根会被上下颚吸收，这个过程相当不舒服，所以换牙中的大象脾气通常比较暴躁。
令人伤感的是，每出现一套新的臼齿，大象的生命倒计时就前进一格。而到第六套臼齿出现时，它们的生命就进入最后阶段。
待续未完
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