丙等星
当佐达出现在她眼前的时候,希尔并不敢相信自己的眼睛。佐达向她微微颔首,然后迈着轻盈的步伐,径直走到了锅巴面前,伸手抚摸锅巴的鬃毛。这一切都如此自然,如此顺理成章,就好像锅巴是他自家养的小猫咪一样。
而锅巴当然不是什么寻常人家的小猫咪,它是一头威風凛凛的成年雄狮。金黄色的鬃毛是它的王冠,尖锐的利爪是它的武器,而无论它是匍匐还是行走,所过之处都是它的领地。除了一起长大的希尔之外,没有人能够侵犯它的领地。但现在,这样一个来历不明的陌生人竟这么突兀地走进了它的世界,突兀地蹲到它的身旁,而锅巴竟也毫无抵触之意,任凭对方触摸自己骄傲的鬃毛,甚至还用头去蹭了蹭对方的胸口,就仿佛遇见了一位久别重逢的老友。除了希尔之外,可从未有第二个人能享受这样的待遇,这是从未有过的事情。
“你是谁?”希尔不禁问道。
对方的右手仍在抚摸锅巴,脸上挂着恬淡的微笑,说道:“我叫佐达,来自仙女座大星云,很高兴认识你。”
“你是说,你是外星人?”希尔眨巴着眼睛,对于这句话竟然并没有特别惊讶。也许只有这个看似荒诞的理由,才能解释他的突然出现,才能解释锅巴的离奇反应。
希尔盯着对方的脸庞瞅了几眼,好奇地问道:“所以,仙女座大星云的人,也和我们地球人长得一模一样吗?”
对方微笑着摇头道:“那倒不是,我故意改变了自己的外貌,为了更好地融入到当地种族之中。在星际交流中,这是一种常识性的礼节。”
希尔似懂非懂地点了点头,她的专业是动物护理,对于星际交流可不太擅长。但她多少也知道,人类并不具备星际航行的能力,所以这位外星来客,一定拥有了超越人类水平极限的科学技术,这是理所当然的事情。
“看起来,您对我的身份似乎并不惊讶?”佐达说道,“您真是一位温柔的女士,就算有疑惑,也不会表现在脸上。”
希尔道:“我当然可以相信您,先生。欺骗我这样一个乡下小姑娘,对您又有什么好处呢?不过呢,倒是很少有人说我温柔,毕竟,我可是一个从小和狮子一起长大的野丫头。”
锅巴似乎听懂了这句话,又用鼻子发出了轻柔的“呜呜”声。
佐达笑道:“你看,我们的狮子先生也不同意你的妄自菲薄呢,它一定也觉得你很温柔,对不对啊。”
锅巴仰起头,发出一阵绵长的鼻音,一副与佐达英雄所见略同的样子。
希尔被眼前这番景象逗笑了,说道:“真没想到,锅巴很少与人那么亲近。看来你们外星人果然有什么神秘的高科技。”
“哦,它的名字叫锅巴?”佐达问道,若无其事地忽略了后半句话,“这是你给它起的名字吗?”
“没错。在我小时候,我最喜欢的就是《狮子王》里面的辛巴。而它的毛色要更深一些,”希尔伸手指了指眼前的狮子,“所以我就干脆叫它锅巴。”
锅巴抖了抖鬃毛,似乎对自己的名字非常满意。
佐达的脸上依然带着那恬静的微笑,只听他轻轻说道:“把锅巴交给我吧,我会好好照顾它的。”
“你别开玩笑了,”希尔毫不犹豫地摇了摇头,“每年都有好多人想要带走锅巴,有些来自大型动物园,有些是私人富豪,每一个都愿意出一大笔钱。但是锅巴不能离开这里,非洲大草原才是它的家,只有在这里它才能够安心长大,以后生出更多的小狮子,繁衍整个狮群。无论谁来,我都不会把锅巴交出去的。你不是第一个提这种要求的人,也不会是最后一个。”
佐达表情毫无变化,依然笑眯眯地说:“我一定会是最后一个,以后不会再有人来购买非洲狮了,因为锅巴已经是地球上最后一头雄狮了。”
“你说什么!”希尔大惊失色,猛地站了起来,连一旁的锅巴也被吓了一跳,瞪眼看着她。“这不可能!”希尔继续说道,“虽然非洲狮已经濒临灭绝,但是我知道,世界上至少还有五头雄狮。”
“不,另外四头在过去一年里都去世了。现在锅巴是这个种群里的最后遗孤。”即便说着这样悲伤的消息,佐达的表情也是波澜不惊,简直让人怀疑他在变换外貌的时候,忘记添加控制表情的功能。
“这、这,怎么会这样……”希尔低下头,一滴泪珠顺着眼角滑下,滴落到锅巴的鬃毛上。锅巴也感受到了她的悲伤情绪,脑袋和耳朵都耷拉下来,眼睛眨巴眨巴的。往日的威严都失去了意义,只剩下眼前的孤独和悲伤。
佐达继续说道:“所以,把锅巴交给我吧,只有我才能让它继续生活下去。”
“你又能做什么?”希尔问道。她心里很清楚,非洲狮这个种群,早已经失去了未来,因为个体数量所剩无几,培育出来的下一代都多多少少有血缘关系,已经无法维持正常的交配和繁衍。不管是仅剩一头还是五头雄狮,本质上都没什么区别。在生物学上,这是被称为“功能性灭绝”的状态。
“你又能做什么?”她又一次问道。她感到自己的语气并不是质疑或反问,反而有一丝绝望的恳切,甚至希望这位外星人真的能够施展一些神迹。
佐达点了点头,说道:“我任职于‘宇宙物种保全组织,我们的工作就是为了保存全宇宙各个濒临灭绝的物种。像锅巴这种情况,我们已经很熟悉了。”
他抬起右手,遥指虚空,轻轻挥舞了一下。在他们的面前,陡然出现了一片黑色的幕布,在半空中不断延展,直至有半个电影银幕那么宽广。幕布上随即出现星星点点的光亮,希尔很快就明白,她看到的是真正的星光。随着每一个小点逐渐扩大,她看清了星光的真面目,那是一条庞大而密集的小行星带,类似于太阳系内火星与木星轨道之间的那一条,但明显更密集,蕴含着更多的小型天体。
“这是什么?”希尔问道。
“这就是我们用以物种保全的星链空间。”佐达手指轻点,将屏幕放大。
这一下希尔就看清了,不同于太阳系小行星带的荒芜和空洞,这个星链空间里的小行星,表面都布满了勃勃生机。它们被改造成了各种适宜生存的环境,有的是草原,有的是海洋,有的是沙漠,但更多的是奇奇怪怪的外星环境,和上面有着不知名的外星生物。每一个小行星,或者够不上星体标准的陨石块,都是一个独立的小世界。在小世界里,不同的生物各自生存、自给自足。不仅是大型动物,甚至也包括昆虫和植物。这小行星带就像是蜂巢,为成千上万的濒危物种提供最后的港湾。希尔不禁在心中赞叹,这确实是一个绝妙的主意,也只有这样密集的小行星带,才能够提供成千上万的独立且隔绝的小世界,让来自不同星球、适应不同环境的生物们都能够生存下去。
至少在那短暂的一瞬间,她以为自己看见了传说中的伊甸园,再没有痛苦和死亡,每一个生物都拥有自己的一片天地。她甚至看到了好几种地球上的生物,渡渡鸟、北白犀、中华鲟……有些是在她出生之前就灭绝了的,她只见过照片和文献;有一些则是她出生之后,她记得自己曾痛哭流涕,却又无能为力。这也是让她立志一定要好好照顾锅巴的原因之一。此刻她重新看见了这些告别已久的地球生物,禁不住热泪盈眶,连连说道:“太好了,太好了,它们都还活着啊。”她内心的防线也在一瞬间崩塌,她开始相信,也只有佐达,只有这个“宇宙物种保全组织”才能够好好保护所有的生命。
佐达微笑不语,依然是那个万年不变的表情,既没有赞同,也没有反对。而希尔也无暇管他,自顾自沉浸在眼前的美好画面中,从一个小世界跳到另一个小世界,目不暇接地观赏着里面的珍奇生物。
但是很快,希尔就觉察到了异样,作为生物学家的敏锐度逐渐压倒了澎湃的情感:“它们,在小世界里又是怎么繁衍的?”希尔指着一颗星球,忍不住问道。
在她手指的地方,是一颗直径三十多公里的陨石,它被改造成了热带大草原的生态环境。这个小世界的主人是得克萨斯红狼,这是一种在1970年左右灭绝的生物,伴随着美国大幅度开垦农田而数量锐减,直至消失。正如大多数犬科生物一样,红狼也是一种群居动物,鼎盛时期可以在美洲大草原上看到数十头红狼集体出动,如一股红色的潮水席卷一切猎物。但在眼前的这个小世界里,希尔数来数去,陨石表面一共只有五匹红狼,两公三母。它们似乎也没有捕猎的动力,只是懒洋洋地趴在那里,显得欠缺生气。
希尔终于明白了自己心中的不安,正如非洲狮所面临的“功能性灭绝”,这些红狼的数量也已经无法支撑它们种族的繁衍。
佐达的眼中第一次流露出了黯然的神色,他缓缓回答道:“我们能做的,只是‘物种保全,我们只能‘保全,无法让它们如过去那般繁衍生息。”
“但是这五匹红狼也会生老病死,你又怎么能够永远保全它们?”希尔满脸的不明白。
“它们不会。”佐达竟如此说道,“所有进入星链的物种,都会接受永生手术。它们的细胞端粒会停止生长分裂,所以它们能够永远维持现在的状态,在各自的星链区域中永远生存。”
希尔愣住了,一时之间竟不知如何回答,下意识地说道:“永、永生啊,你们外星人果然很厉害。”
佐达却摇头道:“相信我,永生并不是什么值得期待的事情。尤其是……尤其是,当你的种族里只剩下你独自一个的时候。”
希尔的心脏突地跳了一下,在一瞬间,她在佐达的眼神中读到了跨越千万年的悲凉。她突然能够感觉到,佐达的感叹并不仅仅是为了眼前的这些生物。她不敢继续看他,只能将目光再转向星链空间。这一刻,她又为眼前的红狼们感到庆幸,它们至少还有彼此为伴。
希尔心有不甘,又问道:“它们这个样子,只是被定格了的活标本而已啊。以你们高超的技术,难道就不能让它们继续繁衍吗?”
佐达道:“不,并没有那么简单。永生手术是很容易的,只是修改一下细胞线粒体的基因代码而已。但是,在独立的小世界里,想要人为构造一个完美平衡的生态体系,其中的难度不可同日而语。”
希尔不说话了。她自身的专业让她非常清楚,生态平衡是一种多么精细而微妙的存在,只有大自然的鬼斧神工才能够做到。制作一个燃烧瓶容易,制作一个动物园也不难,但要复刻自然生态的一切,却充满了无法预料的变量。她只是没有想到,即便对于已经实现永生技术的佐达来说,这一点竟然也无法改变。
“而且,”佐达又说道,“即便它们能够繁衍到足够庞大的数量,它们也无法回到原来的星球上去了。所以,它们只能以这样的形式,永远存在在这里。”佐达盖棺定论般说道。
希尔无话可说,她嘴唇缓缓地颤动道:“既然如此,又为什么还要存在?”
佐达没有回答,两人陷入了如固体般凝重的沉默。许久之后,反倒是锅巴率先站了起来,它不舍地朝着希尔看了一眼,然后走到了佐达的身边。随后,只见它高昂起头颅,发出一阵嘹亮的吼声,如过去一样,震啸整个山林。这吼声又似乎比过去更加悠远绵长,既是对自己存在的宣告,也是对过去的诀别。
希尔懂了,她不能为锅巴做出决定。锅巴想要活下去,即便是孤身一个,它也想要活下去。生命既然出现,就不是为了消亡,即便孤独地生存,也能够留下存在过的证据。
“你带它走吧。”希尔终于说道,“这是锅巴自己的愿望。”
佐达点了点头,又像最開始那样,轻抚锅巴的鬃毛。他的神情又恢复了平常,仿佛这只是一份普通的工作,他正在进行的只是每天都会重复的日常。
虽然经过了不少波折,但对锅巴的引渡还是顺利完成了。希尔为锅巴打包了它最喜欢吃的野兔和山鸡,希望凭借外星人的高超技术,能够让锅巴继续享用故乡的美餐。一想到锅巴将要在遥远的星球上度过漫长的岁月,希尔的内心还是有些难以平静。但是所有的利弊都已经计算完毕,送走锅巴是最好的结果。
“我希望能够早日再见到锅巴。”最后,希尔如此说道。
她只是平淡地说出这句话,孰料,佐达竟然大惊失色,两个眼睛瞪得滚圆,他甚至还摇着手道:“别别,你怎么能对自己那么没信心呢?据我们预测,人类至少还要经过两百个地球年,才会被送入星链空间。”
“你在说什么呢?!”希尔惊叫道,“我指的是,驾飞船去参观你们的星链空间啊!我又不是想自己被送过去!”
佐达恍然大悟,随即露出尴尬的神色,连连说道:“对不起对不起,是我误解了。因为你们还不能星际航行,所以……抱歉抱歉,忘了我说过的话吧。”
希尔不自觉提高了音量:“难道你是说,我们人类在两百年内就会濒临灭绝吗?”
“没有没有,忘了我说过的话吧,我只是在胡言乱语。”佐达道。
但是希尔难以平静,她知道谎言无法伤人,只有实话才如同利刃。她还想追问,却见佐达已迫不及待地打算撤离。他左手挥了个圈,一个巨大的肥皂泡就包围住了锅巴,缓缓飘浮,带着它离开地面。而锅巴竟也安静地躺在肥皂泡里,对于自己的第一次星际旅行似乎并没有什么不适。
希尔举起双手,对着逐渐远去的伙伴叫道:“再见了,锅巴!再见了,佐达!”
佐达在半空中看着她,微微弯腰,鞠了一躬,说道:“善良而温柔的女士,请允许我在此向您道别。而我忠心地希望,我们再也不会相见。”
说完,佐达的背后出现一条闪光的裂缝,他后退一步,带着锅巴一起,消失在了半空之中。
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